Les archives de la famille Rops: un travail de sauvegarde au cœur du château de Thozée
Le château de Thozée, situé à Mettet, fut la gentilhommière du graveur et peintre namurois Félicien Rops (1833-1898). Il y accueillit artistes et écrivains, tout en s’adonnant à la botanique, passion qu’il cultiva au cœur de ce domaine naturel. Les derniers occupants, Élisabeth et Pierre Rops, petits-enfants de Félicien Rops et de Charlotte Polet de Faveaux, s’inquiétèrent très tôt de l’avenir du lieu. Sans descendance et soucieux de préserver leur héritage, ils préparèrent dès 1982, avec l’appui du conservateur adjoint du musée Rops, Guy Cuvelier, les bases juridiques du futur Fonds Félicien Rops destiné à sauver le château.
En 1983, une rencontre avec le cinéaste namurois Thierry Zéno marque un tournant décisif. Constatant l’état avancé de délabrement du site, Élisabeth fonde en 1994, avec l’aide de Thierry, l’asbl Fonds Félicien Rops afin de sauvegarder les archives familiales, restaurer la bâtisse et maintenir la vocation artistique du lieu par l’organisation de stages et de résidences d’auteurs et d’artistes plasticiens. L’association est aujourd’hui gérée par un organe d’administration dont les membres, tous bénévoles, veillent à la préservation et à l’animation du domaine.
Depuis 2022, une subvention de la Fédération Wallonie-Bruxelles a permis de confier l’inventaire des archives à l’archiviste indépendante Marie-Laurence Dubois (Valorescence). Après une phase de tri, la description et le classement sont bien avancés. Parmi les documents remarquables figure une abondante correspondance entre Charlotte Rops et son fils Paul, alors étudiant à Louvain, qui éclaire la vie quotidienne au château : solitude de Charlotte, gestion du domaine, conseils horticoles adressés par Paul. Après le mariage de celui-ci en 1900, la correspondance se poursuit et offre un témoignage précieux sur l’évolution familiale durant tout le 20ᵉ siècle.
Le dépouillement consacré aux caveaux des familles Polet, de Faveaux et Rops a également permis de retracer le parcours posthume de Félicien Rops : d’abord inhumé à Essonnes (Paris), il transite ensuite par Belgrade (en province de Namur) avant de rejoindre le caveau familial à Mettet.
Parallèlement, un important travail porte sur les photographies conservées sur divers supports, outre les albums familiaux. Leur classement se révèle complexe en raison du manque d’identification. À ces images s’ajoutent plus de deux cents plaques de verre et de nombreux négatifs. Une première campagne de numérisation, menée avec l’aide d’un photographe professionnel, a révélé plusieurs vues inédites du château et plusieurs portraits de la jeune Élisabeth.
Ces inventaires seront progressivement rendus accessibles afin de faciliter la recherche et de favoriser de nouvelles collaborations, notamment avec le milieu académique.
Pour plus d’informations ou pour manifester votre intérêt, n’hésitez pas à nous contacter à l’adresse : info@valorescence.be.
Envie d’en savoir plus sur l’histoire de cette famille :
Rediffusion de la conférence de Marie-Laurence Dubois « De Rops aux archives familiales : la vie de château à Thozée », organisée dans le cadre des Apé’Rops le 13 octobre 2023 : https://www.youtube.com/watch?v=AzQXd6jGtsU
Le site du château de Thozée géré par le fonds Rops : https://www.chateaudethozee.be/
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