Sur le Web, la plate-forme «Mémoire orale» fait peau neuve
Il y a vingt ans, les 21 et 22 octobre 2005, lors d’un colloque consacré à la mémoire orale organisé au Bois du Cazier à Marcinelle, fut abordée pour la première fois la nécessité de doter la Belgique francophone d’un outil Web spécifiquement dédié à la valorisation des sources et archives orales. Deux ans plus tard, en 2007, la plate-forme « Mémoire orale » voyait le jour, avec l’aide du ministère de la Culture de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Aujourd’hui, ce portail Web existe toujours ; mieux encore : il a récemment fait l’objet d’une véritable cure de jouvence ! L’occasion de revenir sur ce projet porté depuis ses débuts par l’Institut d’histoire ouvrière, économique et sociale (IHOES), avec la collaboration de nombreux autres opérateurs culturels… Pourquoi avoir créé ce portail ? Quels sont ses objectifs ? Qu’apporte-t-il aux chercheurs et chercheuses en histoire ? En quoi a consisté sa refonte ? Comment, en 2025, pouvez-vous apporter votre pierre à l’édifice ?
Pourquoi une plate-forme dédiée à la mémoire orale ?
Dans le monde de la recherche historique francophone, la source orale a longtemps été envisagée avec prudence, voire avec mépris, considérée comme beaucoup moins fiable que l’archive « papier ». Depuis une cinquantaine d’années, cette vision négative a été battue en brèche par de nombreux chercheurs en sciences humaines. Ce fut le cas par exemple de José Gotovitch, qui a réalisé sa première campagne d’interviews historiques dès 1965, récoltant la parole d’anciens Résistants. Ainsi, en ce début de 21e siècle, la source orale a désormais toute sa place dans certains corpus de recherche en histoire contemporaine, soit comme complément à la source écrite, soit comme source principale. En outre, grâce à la démocratisation des moyens d’enregistrement et à la croissance des technologies numériques, les initiatives de collecte de témoignages oraux se sont multipliées ces dernières décennies, portées par de nombreuses institutions au-delà des murs universitaires. Associations d’éducation permanente, écoles, musées, centres d’archives, communes, etc., s’emparent plus que jamais du médium audio à des fins de transmission mémorielle, de conservation patrimoniale, de pédagogie, de valorisation, etc.
C’est dans ce contexte foisonnant que la plate-forme « Mémoire orale » est née : à défaut de centraliser physiquement les collections de sources orales collectées et conservées par les divers opérateurs culturels de la Fédération Wallonie-Bruxelles, l’idée originale de ce portail était de permettre à ces opérateurs de proposer l’écoute en ligne d’échantillons issus de leurs collections audio (voire audiovisuelles). Mais la plate-forme « Mémoire orale » n’est pas qu’une audiothèque ; elle a également été dès les origines – et est toujours aujourd’hui – un espace de ressources en ligne (dossiers, fiches techniques, bibliographie, fiches d’acteurs de la mémoire orale, etc.), apportant aux acteurs associatifs et culturels, mais aussi à toute personne voulant se lancer dans la collecte de témoignages, une aide méthodologique.
Par ailleurs, la plate-forme « Mémoire orale » a aussi pris au fil des années le statut de centre d’expertise et de formation. L’équipe scientifique de l’IHOES, qui est composée depuis près de vingt ans des quatre mêmes employés, a acquis une solide expérience en matière de collecte, de conservation, de traitement et d’analyse des témoignages oraux. Fort de cette expérience, l’IHOES propose depuis 2016 une formation à l’enquête orale historique. Celle-ci permet de former des publics variés – entre autres des étudiants de l’ULiège, des membres de l’AAFB (aujourd’hui Aksoni), des associations d’éducation permanente, des services provinciaux, etc. – à la collecte de témoignages oraux telle que pratiquée en histoire, en suivant chaque étape d’un processus qui va de la préparation de l’interview à sa conservation, à son analyse et à sa diffusion. Cette expertise reconnue nous a permis également d’organiser à Liège, en février 2019, en collaboration avec les départements d’histoire de l’ULiège et de l’UNamur, une journée d’étude dédiée à l’histoire orale, qui a rencontré un franc succès
La modernisation de la plate-forme « Mémoire orale »
Fin 2024, la plate-forme « Mémoire orale » a pu bénéficier d’une remise à neuf, avec la mise en place d’un tout nouveau site Web, développé avec l’aide précieuse de Sabrine Ben Youssef, stagiaire en Écriture multimédia de la Haute école de la Province de Liège (HEPL). Cette modernisation, envisagée depuis longtemps, mais reportée par manque de moyens techniques et humains, répondait à plusieurs objectifs. Il s’agissait d’abord de donner au portail une meilleure ergonomie, tant pour la mise à jour des contenus par les administrateurs du site que pour sa consultation par tout un chacun ; il s’agissait aussi de repenser une structure de navigation qui, au fil des ans, avait perdu en pertinence ; il s’agissait enfin de revoir la charte graphique, avec notamment la réalisation d’un tout nouveau logo.
En matière d’ergonomie, alors que l’ancien portail Web nécessitait des mises à jour complexes (à travers l’encodage dans une base de données MySQL et la modification du code source), la nouvelle plate-forme « Mémoire orale » prend désormais pour ossature WordPress, système de gestion de contenus (SGC) souple et accessible, beaucoup plus facilement modulable.
En matière de navigation, le nouveau portail propose de regrouper de manière plus logique les diverses productions et activités proposées par la plate-forme. Ainsi, outre les traditionnelles page d’accueil, page « À propos » et page de contact, nous avons décidé de scinder le cœur du portail en trois grandes parties : une partie « Sources en ligne », une partie « Ressources » et une partie – encore à paraître – « Expertise ».
La partie « Sources en ligne » donne la possibilité d’écouter des extraits sonores fournis par de nombreux opérateurs culturels. Dans la nouvelle mouture de la plate-forme, ces extraits sont répartis au sein de plusieurs thématiques : « Art, culture & folklore », « Industrie & métiers », « Immigration », « Histoire politique », « Histoire sociale et ouvrière », « Santé & bien-être », « Conférences ». De nouvelles thématiques (comme « Philosophie & religion », « Écologie & environnement » ou encore « Guerre & Résistance ») apparaîtront prochainement. Les fichiers audio présents sur la plate-forme montrent la diversité des projets en lien avec l’oralité sur le territoire belge francophone : culture et conflits sociaux à Liège dans les années 1970, Ducasse de Mons, cinémas en province de Luxembourg, vie quotidienne et travail dans différentes communes (Ougrée, Molenbeek), enquêtes-interviews de l’Écomusée du Viroin, Usines Gustave Boël, exil espagnol en Belgique, Affaire de Louvain, histoire des maisons de jeunes en Fédération Wallonie-Bruxelles, engagement et militantisme en temps de Covid-19, etc.
L’espace « Ressources » regroupe quant à lui des dossiers, des fiches techniques, un répertoire des acteurs de la mémoire orale et prochainement une bibliographie. Les dossiers et les fiches techniques sont dédiés aux nombreuses questions, tant théoriques que pratiques, qui se posent dans le monde de l’oralité. En particulier, les fiches techniques donnent quelques conseils pour réaliser un témoignage oral et forger une convention avec les témoins interviewés ; elles présentent aussi les divers supports analogiques pour le son et l’audiovisuel (audio, vidéo et film). Le répertoire des acteurs de la mémoire orale, quant à lui, donne accès à un ensemble d’informations pratiques sur celles et ceux qui font l’histoire orale, majoritairement en Belgique francophone : centres d’archives privées, musées, institutions patrimoniales, associations d’éducation permanente (l’encodage de ces dernières dans le répertoire constituant actuellement un work in progress), etc.
Une page « Expertise » verra le jour en 2026. Elle reprendra tout ce que l’équipe de l’IHOES, mais également d’autres opérateurs culturels, peuvent fournir comme services en lien avec la mémoire orale et la récolte de témoignages oraux : formations, avis concernant un projet en lien avec la mémoire orale, aide à la collecte, etc.
Comment contribuer à la plate-forme « Mémoire orale » ?
Si le projet « Mémoire orale » vous intéresse, il y a plusieurs manières d’y contribuer. La première est de fournir des fichiers audio (voire audiovisuels) qui viendront enrichir une des thématiques de la partie « Sources en ligne » du portail Web. Ces fichiers peuvent être des extraits d’interviews de témoins réalisées par vous ou votre institution, des enregistrements de conférences ou d’événements, des podcasts, etc., pour peu que vous déteniez les droits nécessaires pour les diffuser sur le Web. Une deuxième possibilité est de nous fournir des articles, des dossiers ou des fiches techniques qui viendront compléter la partie « Ressources en ligne ». Enfin, vous pouvez également compléter ou nourrir la page « Acteurs de la mémoire orale » en proposant des informations concernant votre institution, si celle-ci possède des collections sonores ou si elle pratique d’une manière ou d’une autre des activités en lien avec la collecte de témoignages oraux.
Pour contribuer au projet ou pour recevoir plus d’informations, vous pouvez contacter Lionel Vanvelthem à l’adresse e-mail suivante : lionel.vanvelthem@ihoes.be.
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