Le fonds Jeannine Paque : archives et parcours d’une critique qui a défendu la littérature féminine
On connaît trop peu le nom de Jeannine Paque, alors qu’elle fut l’une des grandes voix critiques de la littérature belge contemporaine. Professeure, lectrice passionnée et auteure d’études marquantes, elle a consacré sa vie à mettre en lumière les écrivaines, souvent laissées dans l’ombre. Son parcours et ses écrits témoignent d’un engagement constant : donner une place à celles qui, par leurs mots, ont façonné une part essentielle de notre patrimoine littéraire.
Jeannine Paque (1935-2024) a consacré toute sa vie à la littérature : enseignante, critique et collaboratrice scientifique à l’Université de Liège, elle s’est passionnée pour la production littéraire française et belge des 19e et 20e siècle, tout en défendant avec constance la place des écritures féminines. Ses articles, postfaces et monographies restent autant de repères dans ce travail de reconnaissance.
Parmi ses contributions les plus remarquées, on trouve des ouvrages comme Jacqueline Harpman : Dieu, Freud et moi. Les plaisirs de l’écriture (2003), où elle analyse avec finesse la vie et l’œuvre de la romancière belge, ou encore François Weyergans, romancier (2005), consacré au futur prix Goncourt. Elle participa également à la collection « Espace Nord », où elle accompagna la réédition de textes d’écrivaines comme Suzanne Lilar et Jacqueline Harpman, par des postfaces éclairantes qui rendent tout leur sens aux œuvres.
Spécialiste reconnue de Jacqueline Harpman, Paque suivait de près son parcours, commentait ses publications et a largement contribué à faire rayonner son œuvre. Mais elle élargit aussi son regard à d’autres figures féminines de la littérature belge contemporaine : Françoise Mallet-Joris, Élisa Brune, Caroline Lamarche, etc. La diversité de ces voix manifeste l’enjeu de taille : œuvrer à la reconnaissance des écrivaines au sein du paysage littéraire.
Jeannine Paque fut aussi l’une des contributrices les plus régulières de la revue Les Carnets et les instants, où elle publiait analyses, entretiens et recensions. À travers ces textes, elle s’affirmait comme une critique attentive aux évolutions de la vie littéraire contemporaine
Elle a également marqué la vie académique et culturelle par sa présence lors de nombreux colloques, séminaires et rencontres littéraires. Ses interventions, qu’elles portent sur les écritures féminines, sur la littérature belge ou sur des thématiques littéraires plus transversales, témoignaient de son désir constant de partager son savoir et de nourrir la réflexion collective.
En février 2024, son fils, Michel Arets, a fait don de ses archives aux Archives & Musée de la Littérature. Ce fonds se compose de six caisses de documents variés : dossiers préparatoires, notes manuscrites, brouillons, articles, textes de conférences, correspondances, coupures de presse, etc. Un ensemble riche qui permet de saisir le travail de Jeannine Paque « de l’intérieur ». L’intérêt de ce fonds réside dans la possibilité d’explorer le cheminement intellectuel d’une critique et de saisir le regard attentif et rigoureux qu’elle portait sur les écrivaines, mais aussi dans la richesse des documents rassemblés autour de ses objets d’étude. Les dossiers préparatoires consacrés à Jacqueline Harpman, notamment, offrent un aperçu unique de la manière dont Paque construisait ses analyses et inscrivait cette œuvre dans une réflexion plus vaste sur les écritures féminines. À ce jour, seules les archives de ses travaux consacrés aux autrices et à la littérature féminine ont été traitées.
À travers ce fonds, c’est une vie entière consacrée à la lecture et à la transmission qui continue de nous apporter ses lumières. Plus qu’un simple ensemble d’archives, il témoigne d’une démarche critique patiente et passionnée, qui a nourri de manière essentielle la réflexion sur la place des femmes dans la littérature.
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